| By A. Bebbington, G. Delamaza y R. Villar | Published in Debate Agrario 40/41: 299-324 |
(Reprinted in C. Filgueiras and C. de Faria (eds.) 2008 Governo local e políticas urbana e social na América do Sul. Belo Horizonte. Editora PUC Minas, Brazil)
Introducción:
En su búsqueda por aportar a la disminución de la pobreza y profundizar la democracia, los promotores del desarrollo de base han acudido a dos estrategias complementarias: a) el fortalecimiento de las capacidades de acción colectiva de las comunidades pobres y b) la promoción de espacios públicos e instituciones que faciliten la participación de las organizaciones de base en la deliberación pública y en la búsqueda concertada de soluciones a sus propios problemas (Villar, 2005:9). A pesar del vínculo entre las dos ideas, la investigación sobre el desarrollo de base se ha concentrado en la primera de ellas, en temas tales como la formación e impacto de las organizaciones de base y, los vínculos horizontales entre estas organizaciones y las alianzas con otros sectores de la sociedad. El aprendizaje sobre la formación de instituciones y espacios públicos en los que concertan las comunidades pobres y sus organizaciones de base con otros actores, ha tenido un desarrollo menor.
En América Latina han surgido en los últimos años diversos experimentos que pueden iluminar el potencial de diseños institucionales participativos en el desarrollo desde las bases y que pueden señalar los retos presentes en la institucionalización de prácticas deliberativas que faciliten la participación de comunidades pobres en la concertación pública2. El interés investigativo por estos temas en la región o sobre la región igualmente esta creciendo3. Sin embargo, aún es muy limitado el conocimiento sobre los efectos de los diseños institucionales participativos en la vida asociativa de las comunidades pobres, y muy precario lo que se sabe sobre el papel de las organizaciones de base en la construcción y participación en espacios públicos de concertación local que beneficien a las comunidades pobres (Houtzager et al, 2003:1).
Dada la importancia de los espacios públicos de concertación local en el desarrollo de base y en el enriquecimiento de la vida asociativa de las comunidades pobres, es necesario profundizar en el conocimiento sobre la capacidad específica de concertación de estas comunidades para actuar en los espacios públicos locales y su relación con las instituciones de interés público. Con este aprendizaje se podrá entender mejor las implicaciones que esta área de trabajo tiene para las propias comunidades, para las agencias de desarrollo nacional internacional, así como para el conjunto de instituciones intermediarias que apoyan el desarrollo de base.
Este documento sintetiza los hallazgos principales del estudio de una selección de experimentos con la democracia local que se han llevado a cabo en los últimos años en América Latina4. La participación de las organizaciones de base en lo que llamaremos en adelante Espacios Públicos de Concertación Local (EPCL) fue el eje de la investigación que aquí presentamos.
En una primera sección haremos una breve descripción sobre la unidad de análisis de la investigación, los EPCL y explicaremos las razones que nos motivaron a asumir su estudio. La segunda sección la dedicamos a explicar el surgimiento y las condiciones para su desarrollo. La tercera sección se detiene en la dinámica y procesos de los EPCL. La cuarta sección está dedicada a los resultados que producen estos espacios de concertación. En la última sección se hacen recomendaciones a agencias de desarrollo para apoyar EPCL y la participación de organizaciones de base en los mismos.