【2012年的旧作】

无论我们在读博士，还是在做科研，都需要不断地阅读文献。现代社会信息多，节奏快，大家读文献时往往只能泛读。一篇文章拿过来，看看内容提要，读一读开篇简介，扫几眼中间的内容，看一眼结论，就算完活儿，奔下一篇了。 泛读的习惯大家都有，而精读常常被忽视了。

所谓精读，是要把一篇论文从头至尾，一字一句地读懂读透。每一个自然段在说什么，为什么这样说，都需要搞清楚。每一步数学推导，都争取弄懂，文章里跳过的步骤，要把它补上。精读要花很多时间，所以只有比较经典的和最新的重要论文，才值得精读。
最彻底的精读，是复制（replicate）一篇论文。如果是理论文章，把每一步数学推导搞清楚，把所有的引理、公理独自证明出来。如果是实证分析文章，把数据拿到，按照作者描述的步骤写程序、做回归分析。这样复制一篇文章，跟写一篇文章差不多。初学做科研时，这种训练很重要。

David Card、Josh Angrist、和Bill Evans，都是一流的实证经济学家。他们给研究生上课，有个同样的要求，就是每个学生期末时必须复制一篇论文。学做科研就象学游泳，站在岸上听理论是学不会的，必须跳到水里扑腾几圈才能进步。复制论文，就是跳到水里学别人的样子去扑腾。

有越来越多的作者，在文章中直接表明愿意公开数据和统计分析程序，这样的文章如果很重要，就可以拿来复制。有越来越多的学术期刊，比如《美国经济评论》和《经济研究评论》，要求实证文章的作者递交数据和统计分析程序，放到网上。这就给复制文章提供了方便。

再重要的文章，都有它的缺陷。我们通过精读文章，能认清缺陷在哪，会对下一步的研究有一些新的想法。原作者没有解决的问题，或者因为他们没有能力，或者没有合适的数据。我们没准儿正好有这个能力或数据，就可以继续往下拓展。科学知识的积累，都是这样一点一点完成的。
并不是只有新手上路时，才需要精读和复制文章。有经验的学者，有时要进入一个新的领域，也可以通过复制文章来做入门功课。我以前的一位老师，是《美国经济评论》主编，算个大牛了。朋友给这位老师做助研，曾经用整整一个学期，帮他复制别人的一篇文章。

物理学家费曼讲过一个故事。有一回，杨振宁和李政道写了篇论文，费曼跟也在搞物理的妹妹抱怨看不懂。他妹说：上楼去， 象个学生一样一行一行地读，推演每个方程，你就懂了。费曼这样做了，不但读懂了，还为自己的一项研究找到了突破口，开创了一个全新的理论（Feynman 1997, p.249）。瞧，精读多重要。